少年と約束　　　〜ハプニング〜





　　「では、今日の授業はこれで終わりです。皆さん気を付けて帰ってくださいね」

　　　そんな先生の終業の言葉なんか僕らは聞いてはいなかった。親指を立てて

　　合図を送ると石造りの校舎を飛び出し、一目散に待ち合わせの場所を目指す。

　　直径一ルトム半（約三キロ）に及ぶ高い城壁で覆われた僕らの街ペンデュラムの

　　外には、果樹園と公園、そして放牧地が広がっている。公園の一番大きな木の下が

　　待ち合わせ場所。

　　　一番に着いた僕は、耳の下で切り揃えた癖の無い亜麻色の髪を僅かに風に揺ら

　　せて、走り抜けてきた草原を同じ色の瞳で振り返った。

　　　僕ら幼年学部の五人の仲間はいつもここを集合場所にしているが、最後に

　　ついたのは六人目。先々週に転向してきたばかりの新しい女の子。名前はニア。

　　緑色の瞳と赤みがかった長い金色の髪がとても奇麗だ。

　　「ちょっと、あんたたち！女の子を置いてさっさと先にいくなんて礼儀に

　　反しているわよ！」

　　　一緒にいる、褐色の髪をおさげにして大きな目を吊り上げているのはミース。

　　同い年の九才のくせにレディ扱いをしないと怒る。いったい何処がレディだって

　　いうんだ。

　　「ごめんよ、ミースはともかく、ニアには悪かったよ！」

　　「なんですって！どういう意味よ！」

　　　意識的にニースを無視するグレッグにミースは食ってかかる。この二人はいつも

　　こんな調子だ。ケインは癖のある金色の髪を顔にたらして我関せずと、僕の隣で

　　本を見ている。全速力で走って来て、なんでこんなに余裕があるんだ？

　　「リュート！あんたまで置いてくなんて！」

　　「ご、ごめん…」

　　　僕と同じ亜麻色の髪を肩のあたりで切り揃えた、レノアが褐色の瞳で

　　更に詰め寄る。

　　　ニアにいいところを見せたくて全力疾走したとはいえやしない。取り敢えず謝る。

　　　そんな僕をニアが見つめていた。完全に裏目にでちゃった…。

　　「…まあ、そんなことより、予定を決めましょう。『遺跡』に行くのは十日後で

　　いいですね。言っておきますが絶対秘密ですからね」

　　　ケインが上手く取り成しながら、今日の集まった目的に話題を移してくれる。

　　素っ気無いけど、こういうところはそつがない。本当に同い年か？

　　「当たり前だろ！」

　　　グレッグが胸を張る。僕らの街と隣街の間にある古い遺跡への探検の発案したのは

　　グレッグだ。ニアを僕らの秘密の場所に連れていくのと、まだ調べていない部屋を

　　調べるのが今回の予定。

　　「お弁当は私達で作るから、あんたたちは他ぜーんぶを担当。いいわね！」

　　「はい、はい…」

　　　ミースに逆らうなんて学習能力のないグレッグぐらいのもんだ。

　　僕とケインは条件反射的に頭を縦に振った。もっともミースの料理の腕は確かだし、

　　ニアの料理も食べられるのなら何も文句はないけど。

　　「じゃ、ニアにも建物の中を説明しましょう」

　　　そう言ってケインは鞄の中から取り出した図面を広げる。

　　　同時に公園内がざわめいた。

　　　声を追ってみんなが顔を向けると、みんなが空を指差している。

　　　視線の先、遠くの空にあった深緑の染みが、凄い勢いで大きくなりながら

　　こっちに近付いてくる。

　　「あ、あれは飛竜（ワイバーン）じゃないか！なんでこんな所に！」

　　「そんな事より、急いで街へ戻るのよ！」

　　「あっ！」

　　　グレッグの言葉を行動で遮ってミースはニアの手を取って走りだした。

　　　僕らも後に続く。

　　　あっと言う間に僕らの上空へとやってきた巨大な飛竜の羽ばたきが僕らを

　　吹き飛ばす直前、僕とレノアは同時にふり返って今日の授業で覚えたての呪文を

　　唱えた。

　　「フェム・イル・ハイ！我が友なりし清き風よ、集いて我等の盾となれ！

　　風壁（フェライザ）！」

　　　レノアの呪文はすぐに消えてしまったけど僕の呪文は風の壁となって辛うじて

　　みんなを突風から護った。

　　　その時飛竜の赤い瞳と、額にあった赤い魔石までが僕を見たような気がした。

　　　それは間違いじゃ無かった。向きを変えた飛竜は真っ直ぐに僕らの所へと

　　戻ってきた。

　　「レノア！危ない！」

　　　逃げる時間なんかありはしない。僕に出来たのは、飛竜が覆い被さる影の中で、

　　隣にいたレノアをミースの方へと突き飛ばす事だけだった。

　　　次の瞬間、僕の作った風の盾は巨大な緑色の爪に引き裂かれ、その爪が

　　僕の肩に食い込んだ。痛いと言うよりも熱かった。その灼熱感だけを残して、

　　赤く染まる自分の服にも気付かず、僕は気を失った。





　　　体を動かすと、柔らかな布の感触が顔を覆った。その心地好さと記憶の

　　違和感に気付くと、僕は目を開いた。レティシア姉さんが褐色の瞳で

　　僕を覗いていた。

　　「気が付いたのねリュート、もう大丈夫よ」

　　「僕は？ここは？」

　　　僕は頭をブンブンと動かして、周りを見回しつつ反射的に訊ねていた。

　　「あなたの家よ。リュージュ兄さんがカルで追いかけたんだけど、途中で一人の

　　旅人が助けてくれたんですって。怪我も治っているでしょ？」

　　　そう言って姉さんは微笑んでくれた。ふわふわにカールした前髪と対照的な

　　金色の長い後髪がさらりと動く。僕にとっては美人で優しくて自慢の姉さんだ。

　　「そう言えば、痛くないや…」

　　　もう、服は代わっていたけど、痛みが全然無かった。中を覗いても傷一つ無い。

　　「ねえ、お姉ちゃん。僕を助けてくれた人ってどんな人？」

　　　飛竜から一人で助けてくれるなんてただ者じゃない。興味があって当然。

　　　どんな人だろう？

　　「今、応接室にいらっしゃるわ。大丈夫なら私と一緒にお礼にいきましょ。

　　でも、その前にお待ち兼ねの人がいるわよ、ちょっと待っててね」

　　　そう言って、ウインクを残して出ていった姉さんと入れ代わりに、五人組が

　　傾れ込んできた。

　　「大丈夫？」

　　「無事か？」

　　「ここにいるんだから当たり前ですよ」

　　　ミース、グレッグ、ケインと立て続けに聞いてくる。

　　　ニアは黙って手を揃えて見ている。

　　「だいじょうぶ！」

　　　僕は特にニアに向かって笑って言った。あ、笑ってくれた！

　　「ほら、レノアもお礼言いなさいよ！」

　　　それまで黙っていたレノアが、みんなの後ろからミースに引っ張り出された。

　　　どうしたんだろ？

　　「べ、別にリュートに助けられた訳じゃないけど、一応、ありがと…」

　　　外方向いて言うことないじゃないか…。

　　　暫くして、ひとしきり話が済んだところに姉さんがノックと共に入ってきた。

　　　え？さっきとは変わってお気に入りの若草色のドレスを着ている。

　　滅多に着たことないのに？

　　「そろそろいいかしら。リュートも無事だったし、そろそろ恩人の旅人に

　　お礼を言いにいきたいの」

　　「はい。では、失礼します。じゃ、リュートまたね」

　　「どんなだったか、話きかせてくれよ」

　　「じゃあね」

　　「約束忘れないで下さいね」

　　　ペコリ。

　　　相変らずの個性的な挨拶と共にみんなは出ていった。

　　「さ、リュートも着替えてね」

　　　姉さんはそう言って持ってきた服をくれた。

　　「お姉ちゃん。そのドレスどうしたの？それにお化粧までして…」

　　　さらさらの金色の髪にあったお気に入りのドレスに淡い色の口紅までひいてる。

　　「え？これ？礼儀よ礼儀。大事な弟の恩人ですもの！」

　　　そう言いながらも妙に嬉しそうだな。にこにこして。何かいいことでも

　　あったのかな？

　　　まさか悪いもの食べたんじゃないだろうし。

　　「似合ってるでしょ？」

　　　姉さんの確認の一言に、僕は余計な事まで返事しちゃった。

　　「うん。でも、お淑やかなふりしてもすぐにばれるよ…」

　　　姉さんは、顔を赤くして無言で僕の頭を小突いた。

　　　痛いよ。





　　　白のシャツの上に、ゆったりとした黄緑色の上下を緑色の帯で、腰と足首とを

　　紐で止めたいつもの服装に着替えた僕は、二階の僕の部屋を出て、姉さんと一緒に

　　応接室に向かった。

　　　僕の父さんは、この街の代表者の執政官という仕事をしてる。そのため、僕らは

　　元々の家を離れて専用の家である執政官邸に住んでる。街の中心にあって、広い庭や、

　　お客用の別館などもあるけれど、建物自体は二階建てのすっきりした造りだと思う。

　　　街の代表者とは言っても、背が低めで、小肥りの父さんは、温かみはあるけど、

　　貫禄はないよなぁ。

　　　長い廊下を渡って、部屋の前に来ると、姉さんは何度も自分の服装を見直してから、

　　やっと声をかけた。

　　　やれやれ…。

　　「失礼します」

　　　ノックをして姉さんと一緒に中に入る。早速僕の恩人を姉さんの影から探した。

　　父さんが僕たちを紹介してくれた。あの父さんの向かいに座っている人だ。

　　「どうもありがとうございました！」

　　　元気一杯亜麻色の頭を下げてお礼を言って、まじまじと恩人を見つめた。

　　見たこともない厚手の青い色の服を着てる。革の細い帯以外は無いのに

　　どうやって留めてるんだろ？

　　その服の名が上が『ポロシャツ』、下のズボンが『ジーンズ』と知ったのは随分と

　　後になってからだった。

　　「どういたしまして」

　　　姉さんと同じくらいの年のその人は、ぎこちない笑顔で応えた。癖のある黒髪と

　　黒い瞳はとても優しそうだけど…。

　　「お兄ちゃんが助けてくれたんだよね。そんなに強そうには見えないのになぁ」

　　「こら！」

　　　僕の感想に姉さんは真っ赤だ。失敗したかな？姉さんの機嫌はすぐお菓子に

　　影響するからなぁ。

　　「失礼しましたマサト様。私、レティシアと申します。弟を助けて頂き、

　　感謝の言葉もございません」

　　「どういたしまして。でも、『様』は要りませんよ、レティシアさん。

　　将人で結構です。照れ臭いですから」

　　　？答えるのがちょっと遅かったけど、まさか姉さんに見とれた訳でもないだろね。

　　でも、『イバラ　マサト』って名前も変わってるな。

　　「はい。ではそうお呼びしますわ。ですが、私のこともレティシアと

　　呼んでください」

　　　姉さんてば、見たことも無い顔で微笑んで答えてるよ。慣れないことすると

　　後悔すると思うんだけどな。

　　「私との話も退屈でしょう。庭を案内して差し上げなさい」

　　「はーい！」

　　「はい」

　　　僕らは、すぐに父さんの言ったとおり庭へ出たけど、僕は先導だけで、話は

　　姉さんばっかり。庭の花の説明なんかより、僕を助けたときの話を聞きたいのにな。





　　　結局、殆ど話さないのに、僕は勉強の時間。姉さんはお兄ちゃんを独り占め

　　して、外へ出掛けるって。ずるいや！でもその代わり僕も、お兄ちゃんに渡した

　　服のお礼だってこっそりと青色の硬貨を貰った。

　　「青金貨幣（ブルーメタル・コイン）！本物？」

　　　これって凄く珍しい、数百年前くらいに採れなくなった魔法金属なんだ。

　　「勿論本物さ。ほら」

　　　言いながら、お兄ちゃんが僕の手の上の貨幣に指先を添えると、淡く光った。

　　「ありがとう！」

　　　今日は、一つ宝物が増えた。大収穫！飛竜に捕まったかいがあったかな？

　　でも物でつられてお兄ちゃんを気に入った訳じゃ無いよ！





　　　お兄ちゃんと姉さんは夕方に戻ってきた。街を案内した後に、街の自警団の

　　訓練にも参加してきたって言っていた。僕も行きたかったけどしょうがない。

　　飛竜を一人で追い払ったんだから、きっと凄いんだろうな。

　　「ねえ、お姉ちゃん、どうだった？お兄ちゃんってやっぱり凄い魔道士なの？」

　　「ええ、高度な呪文もご存じだし、それに、複数の呪文を組み合わせて

　　別の呪文として使うのよ。何処で学んだのかしらね？不思議な人だわ…」

　　　視線に宙を彷徨わせる姉さんを放って、僕は自分の考えに没頭した。

　　今度個人的にお願いしよう。きっと教えてくれるさ。

　　　でも、折角戻ってきたのに、今度は歴史を知りたいからって姉さんと書斎に

　　こもっちゃった。つまんない。しかも、姉さんが戻ってからも食事もしないで

　　本を読むって。それじゃ、つまらない。で、実力行使に移った。その結果、

　　お兄ちゃんは僕らと一緒に食卓についている。

　　　恵みの神に感謝の祈りを捧げて、食事が始まって暫くすると僕は早速お兄ちゃんに

　　話し掛けた。

　　「ねえねえ、お兄ちゃん。どんな風にして僕を助けてくれたの？」

　　　あまり、お腹が減ってないって、飲み物と果物を食べていたお兄ちゃんは、

　　グラスを口から話すと、照れ臭そうに話してくれた。

　　「…いや、飛翔術で王都に向かってたんだけど、道に迷ってしまって、森で一休み

　　してたんだ。そうしたら、突然突風が吹いてきて陰ったで、それで空を見上げたら、

　　飛竜が飛び去る所だったんだ。その足にリュートが捕まっているのが見えてね、

　　それで追いかけたのさ」

　　　僕は肉の空揚げを口に運んで、食欲を満たしながらも溢れる好奇心も満たそうと、

　　お兄ちゃんから目を離さなかった。

　　「…追い付いてみたら、リュートの肩には爪が食い込んで血が滲んでるだろ、

　　とても友好的には見えなかったんで、離すように言ったらいきなり、

　　風を使って来た…」

　　「それで、それで？」

　　　空揚げをほお張ったままの、僕の声はこもっていて、姉さんに行儀が悪いと

　　叱られるかと思ったけど、姉さんもお兄ちゃんの話しに聞き入っていた。

　　「…で、取り敢えずよけた…」

　　「よ、よけたって…飛竜の風術を？話しが出来る距離から？どうやって？」

　　「どうって、飛翔術でだよ」

　　　僕は、驚いたまま、暫く空揚げを嚥下するのも忘れていた。生まれたときから

　　風と火の呪文を使える飛竜は、使う術に熟達しているし、風だけを走らせる

　　風の術と、風を纏って身体を運ぶ飛翔術を比べたら、風術の方が普通は十倍は

　　速い筈なんだ。

　　「飛竜の風術って、呪文を唱えないんで使うでしょ？それに…」

　　「高速圧縮言語（スラグルーン）での呪文なら、俺もできるし、風は得意なんだ。

　　それで、リュートの言うように躱して、更に追いすがってきた風をこちらも

　　風で相殺し、慌てている所にパンチを一つ」

　　「えーっ！殴ったの？飛竜を？」

　　「そ、で、更に使ってきた飛竜の炎を風で切り裂いて、同時に風に乗って飛竜から

　　リュートを助け出したのさ」

　　「…」

　　　お兄ちゃん、野良仕事を説明するみたいな口調だけど、自分のやった事が

　　凄いことだって分かってるのかな？

　　「お兄ちゃん、トロデフ地方から来たんだよね。そっちの人ってみんなお兄ちゃん

　　みたいに魔道になれているの？」

　　「…そう言う訳じゃないけど」

　　「じゃ、お兄ちゃん向こうじゃ何しているの？」

　　「えっとね…」

　　　お兄ちゃんが答えを考えているところで、僕の好奇心はお姉ちゃんにブレーキを

　　かけられた。

　　「リュート、個人的な事を聞くのは失礼ですよ。困ってらっしゃるでしょ」

　　「…はーい」

　　　お兄ちゃんが僕の答えにほっとした表情をした。本当にこのお兄ちゃんが

　　僕を助けてくれた所って想像できないや。でも、これで諦めたわけじゃないし、

　　チャンスはまだ、ある筈だもんね。





　　　食事を終えて先に庭へと出たお兄ちゃんを追って、僕も庭へ出た。

　　もうすぐ、王国の三五〇年記念式典が始まる。お兄ちゃんもそれを見に、故郷から

　　出て来たんだって。

　　　庭のミリューズと言う名の白い花が二つの月に照らされて咲く花壇の中に

　　お兄ちゃんは立っていた。

　　　別段、かっこいいと言う訳ではないけど、何となく似合っているから不思議だ

　　と思うのは、ひいきかな？

　　　耳を澄ますと何かの音楽をなぞるように流れていた歌に続いて、声が聞こえた。

　　「我夢で胡蝶となるか、胡蝶夢で我となるか、か…」

　　　何て言ったのか、僕にはよく分からなかったけど、それ以上何も

　　言わなかったので、僕はちょっと待ってから声をかけた。

　　「お兄ちゃーん！」

　　　僕の方に視線を向けたお兄ちゃんに近づきながら、僕は、食事の時に言い損ねた

　　ことを言った。

　　「お兄ちゃん今日魔術の先生やったんだって？今度僕にも教えてよ」

　　　僕は両手を頭の後に組み、お兄ちゃんを見上げた。月の影になってどんな表情を

　　しているのか僕にはよく分からなかったけど、答えは期待通り。

　　「宿題の後でならね」

　　「うん！と、いけない。本当の用事はね、別にあるんだ。今日これからリュカーン朝

　　の三五〇年記念式典が放送されるんだ、一緒に見ようよ」

　　「それは、是非見たいな。通信球もまだ、見せてもらってないし」

　　　お兄ちゃんは、十年以上も前に始まった、通信球って呼ばれている魔道球を使った

　　放送を見たことがないんだって。

　　「ねえ、お兄ちゃん。今お兄ちゃんが歌っていたのはなんて歌？」

　　　言葉の前に聞こえた曲を僕は訊ねてみた。

　　「ちょっとした流行歌だよ。ラブソング」

　　「好きな人と一緒に歌う歌？」

　　「ちょっと違うな。ほとんどの人は好きな人と一緒に聴くことの方が多いと思うよ」

　　「…ふーん、お兄ちゃんの好きな人ってどんな人？」

　　　僕の質問を予想していなかったのか、お兄ちゃんは一瞬言葉を失った。

　　「それはちょっと教えられないね」

　　「いいじゃない。教えてよ」

　　　僕はお兄ちゃんの袖をちょっと引っ張った。するとお兄ちゃんは答える代わりに、

　　逆に切り返してきた。

　　「そうだな、リュートが好きな娘を紹介してくれたら考えてもいいよ」

　　「そんなぁ、僕だって悩んでるんだからさ」

　　「え？好きな娘いるの」

　　　お兄ちゃんは意表を突かれたらしい。そりゃ好きな娘ぐらいいるよ。

　　「そりゃね。今度、みんなで探検に行くことになってるんだけど…」

　　「なるほど、そりゃチャンスだ。頑張れよ！」

　　「ね、だから何かいい方法ない？」

　　　僕の頭には、どうやったら、遺跡探検の時にニアのポイントを稼ぐか、その手段が

　　まるっきりない。お姉ちゃんに言ったら、きっとからかわれるに決まってる。

　　こんな相談が出来るなら、話題が変わったのも結構都合がよかったかも。

　　「そんなこと言われてもなぁ…どんな娘なんだい？」

　　　本当に困っているらしいお兄ちゃんは、その表情の通りで、癖のある黒髪を

　　くしゃくしゃと掻きながら逆に問い返してきた。

　　「転校してきたばかりだけど、とても大人しくて、優しそうな娘なんだ」

　　「可愛いのか？」

　　「うん、とっても！緑色の目がとても綺麗なんだよ」

　　「へえ」

　　　お兄ちゃんは僕のことを、何だかとても優しい目で見ている。

　　「ま、女の子の考えている事なんて、なかなか分からないけど、いざって言う時に

　　守ってあげるのが最高だと思うけどね」

　　　そう言ったお兄ちゃんの目が、ちょっと寂しそうだった。何故だろう？

　　そう考える間も無くお兄ちゃんの目はいつもの物になっていた。

　　「じゃあ、尚の事、お兄ちゃんに術を教えて貰わなくちゃね！」

　　「うーん、呪文もそうだけど、いざという時、それを実行する勇気を持てるか

　　どうかが大切さ。ま、リュートなら大丈夫だろうけどね！実績あるし」

　　「うん！」

　　　僕自身、咄嗟にあんな事が出来たのも信じられないんだけど、どうせなら、

　　今日助けたのがレノアじゃなくてニアだったよかったんだけどな。そんなことが、

　　レノアにばれたら、何を言われるか…。

　　「それと、教えた事は、自分の為には使わないこと、誰かの為にしか使わないこと、

　　約束してくれるかな？」

　　「うん！それって、女の子が困っていたら助けるのに使うのはいいんでしょ？」

　　　改めてそう聞いたら、お兄ちゃんは一泊おいて、吹き出してしまった。

　　「ははは！それは、何にも増して重要だね。勿論さ！」

　　　そう言ってお兄ちゃんは僕の髪をくしゃくしゃにした。くすぐったいけど、

　　何だか気持いいな。本当のお兄ちゃんみたいだ。

　　　更に他愛のない話をしながら、僕らは館に戻った。